Amaterasu Ōmikami (天照大御神, 天照大神), souvent appelée Amaterasu en abrégé, également connue sous le nom de Ōhirume no Muchi no Kami (大日孁貴神), est la déesse du soleil dans la mythologie japonaise. Souvent considérée comme la divinité principale (kami) du panthéon shintoïste,[1][2][3] elle est également décrite dans les premiers textes littéraires du Japon, le Kojiki (vers 712 CE) et le Nihon Shoki (720 CE), comme la souveraine (ou l'une des souveraines) du royaume céleste Takamagahara et l'ancêtre mythique de la Maison impériale du Japon par l'intermédiaire de son petit-fils Ninigi. Avec ses frères et sœurs, la divinité de la lune Tsukuyomi et l'impétueux dieu de la tempête Susanoo, elle est considérée comme l'un des "trois enfants précieux" (三貴子, mihashira no uzu no miko / sankishi), les trois plus importants descendants du dieu créateur Izanagi.Le principal lieu de culte d'Amaterasu, le Grand sanctuaire d'Ise à Ise, dans la préfecture de Mie, est l'un des sites les plus sacrés du shintoïsme et constitue un centre de pèlerinage et un lieu touristique de premier plan. Comme d'autres kamis shintoïstes, elle est également vénérée dans un certain nombre de sanctuaires shintoïstes à travers le Japon.Le soleil, la lune et la tempêteLes origines du Soleil et de la Lune sont expliquées dans la mythologie japonaise par le mythe du retour d'Izanagi de Yomi[1]. Après avoir passé tant de temps à Yomi, Izanagi s'est purifié lors d'une cérémonie de purification[10]. Alors qu'Izanagi se purifiait, l'eau et les robes qui tombaient de son corps ont créé de nombreux autres dieux[10][1].[Les rituels de purification sont encore aujourd'hui des traditions importantes au Japon, de l'étiquette des chaussures dans les foyers aux cérémonies de purification des lutteurs de sumo[10]. Amaterasu, la déesse du Soleil et ancêtre divine du premier empereur Jimmu, est née de l'œil d'Izanagi[1]. Le dieu de la Lune et Susanoo, le dieu de la tempête, sont nés en même temps qu'Amaterasu, lorsque Izanagi s'est lavé le visage[1].Les mythes liés aux kami du Soleil, de la Lune et de la Tempête sont pleins de querelles et de conflits[10]. Les conflits interpersonnels entre la déesse du Soleil et son frère le dieu de la Lune expliquent, dans le mythe japonais, pourquoi le Soleil et la Lune ne restent pas dans le ciel en même temps - leur dégoût l'un pour l'autre les fait se détourner l'un de l'autre[1]. En revanche, les conflits entre la déesse du Soleil et le dieu de la Tempête Susanoo étaient intenses et sanglants[10].Plusieurs récits de la crise de colère de Susanoo dans la maison d'Amaterasu décrivent une variété de comportements dégoûtants et brutaux (allant de l'étalement de ses excréments sur les murs de sa maison à l'écorchement vivant de son cheval favori et au lancement de celui-ci sur sa servante, tuant cette dernière), mais c'est généralement, dans les représentations de ce mythe particulier, le comportement de Susanoo qui effraie Amaterasu et la pousse à se cacher dans une grotte[15][10][1].[Il faudra les efforts combinés de nombreux autres kami et la danse érotique d'une déesse particulière nommée Ame no Uzume pour attirer à nouveau Amaterasu hors de la grotte.[Le mythe de l'entrée et de la sortie d'Amaterasu d'une grotte est représenté dans l'une des images les plus emblématiques de la mythologie japonaise (voir ci-contre).L'importance de la déesse du soleil Amaterasu dans la mythologie japonaise est double. Elle est le soleil et l'un des enfants les plus aimés d'Izanagi, ainsi que l'ancêtre de la lignée impériale japonaise, selon la légende[9][15]. Son statut de déesse du soleil avait des ramifications politiques pour la famille impériale, et l'État du Yamato a très probablement bénéficié du mythe lorsqu'il a fait face aux influences coréennes, car la Corée avait également des mythes d'ancêtres dieux du soleil pour la famille impériale coréenne[16].Premier empereur JimmuJimmu TennōL'histoire du premier empereur Jimmu est considérée comme l'origine de la famille impériale[1]. L'empereur Jimmu est considéré comme le descendant humain d'Amaterasu, la déesse du Soleil[1][8]. Son accession au trône marque la "transition entre l'âge des dieux et l'âge des hommes"[17].[Après avoir pris le contrôle de la province de Yamato, il établit le trône impérial et y accède l'année du kanototori (conventionnellement datée de 660 av. J.-C.)[3]. À la fin du septième siècle, la cour impériale déménage finalement de l'endroit où l'empereur Jimmu l'aurait fondée à Yamato[1].Ninigi otokawa, arrière-grand-père de Jimmu TennōL'importance de ce mythe en particulier est qu'il établit les origines et le pouvoir de la famille impériale japonaise en tant que divinité[8][3]. Bien que certains érudits pensent que les mythes trouvés dans le Nihon Shoki et le Kojiki sont destinés à donner de l'autorité à la famille impériale, d'autres suggèrent que les mythes du Nihon Shoki et du Kojiki sont des récits uniques destinés à donner de l'autorité aux histoires mythiques en elles-mêmes[8].[Le Nihon Shoki et le Kojiki ont des récits différents de l'histoire mythique du Japon, et il y a des différences dans les détails des origines de la famille impériale entre les deux textes[8]. La dynastie Yamato a toujours un rôle en tant que symbole public de l'État et du peuple, selon la constitution actuelle du Japon[18][19].Le panthéon japonaisLes dieux et déesses japonais, appelés kami, sont exceptionnellement nombreux (on en dénombre au moins huit millions) et variés en puissance et en stature[1]. Ils sont généralement les descendants du trio originel de dieux qui sont nés du néant dans l'huile primordiale qu'était le monde avant que les kami ne commencent à le façonner[1][9].[Il y a facilement autant de kami dans le mythe japonais qu'il y a de caractéristiques naturelles distinctes, et la plupart des kami sont associés à des phénomènes naturels[1]. Les kami peuvent prendre de nombreuses formes, certains semblent presque humains dans les représentations trouvées par les archéologues ; tandis que d'autres kami ressemblent à des hybrides d'humains et de créatures, ou peuvent ne pas ressembler à des humains du tout. Le souverain des mers Ryujin est un exemple de kami à l'apparence presque humaine dans les représentations[1]. En revanche, des kamis comme Ninigi et Amaterasu sont souvent représentés sous des formes humaines[1].Le shintoïsme est né au Japon, et le Kojiki et le Nihon Shoki racontent les origines du panthéon shinto[1]. Le shintoïsme est encore pratiqué aujourd'hui au Japon. Dans la croyance shintoïste, kami a de multiples significations et pourrait également être traduit par "esprit", et tous les objets de la nature ont un kami selon ce système[1]. Les mythes racontent souvent des histoires de divinités et de kami particuliers et locaux, par exemple le kami d'une montagne ou d'un lac proche[1]. La plupart des kami tirent leurs origines des croyances shintoïstes, mais l'influence du bouddhisme a également affecté le panthéon[1]. Le contact avec d'autres cultures a généralement eu une certaine influence sur le mythe japonais. Au XIVe siècle, le christianisme est arrivé au Japon par l'intermédiaire de saint François Xavier et des contacts ont également eu lieu avec des Occidentaux[1]. Cependant, sous le shogunat Tokugawa, les chrétiens ont été exécutés au Japon[1]. Vingt chrétiens ont été crucifiés avant cela, alors que Toyotomi Hideyoshi consolidait son pouvoir après l'assassinat d'Oda Nobunaga[1]. Le christianisme a été interdit au Japon jusqu'à une période avancée du XIXe siècle.