Amaterasu Ōmikami (天照大御神, 天照大神), ofta kallad Amaterasu i förkortning, även känd som Ōhirume no Muchi no Kami (大日孁貴神), är solens gudinna i japansk mytologi. Hon anses ofta vara den främsta gudomen (kami) i shintos panteon[1][2][3] och porträtteras också i Japans tidigaste litterära texter, Kojiki (ca 712 e.Kr.) och Nihon Shoki (720 e.Kr.), som härskare (eller en av härskarna) över det himmelska riket Takamagahara och som den mytiska förfäderskan till kejsarhuset i Japan via sin sonson Ninigi. Tillsammans med sina syskon, månguden Tsukuyomi och den häftiga stormguden Susanoo, anses hon vara ett av "de tre dyrbara barnen" (三貴子, mihashira no uzu no miko / sankishi), de tre viktigaste avkommorna till skaparguden Izanagi. Amaterasus främsta kultplats, Grand Shrine of Ise i Ise, Mie Prefecture, är en av shintos heligaste platser och ett stort pilgrimscentrum och turistmål. Liksom andra shintokamier är hon också helgonförklarad i ett antal shintohelgedomar runt om i Japan Solen, månen och stormen Solens och månens ursprung förklaras i japansk mytologi genom myten om Izanagis återkomst från Yomi[1]. Efter att ha tillbringat så mycket tid i Yomi renade Izanagi sig själv med en reningsceremoni[10]. När Izanagi renade sig skapade vattnet och kläderna som föll från hans kropp många fler gudar.[10][1] Reningsritualer fungerar fortfarande som viktiga traditioner i Japan än idag, från skoetikett i hushållen till reningsceremonier i sumobrottning.[10] Amaterasu, solgudinnan och gudomlig förfader till den första kejsaren Jimmu, föddes ur Izanagis öga.[1] Månguden och stormguden Susanoo föddes samtidigt som Amaterasu, när Izanagi tvättade sitt ansikte.[1] Myterna om sol-, mån- och stormkami är fulla av stridigheter och konflikter.[10] Solgudinnan och hennes syskon mångudinnans inbördes konflikter förklarar i den japanska myten varför solen och månen inte stannar på himlen samtidigt - deras avsmak för varandra gör att de båda vänder sig bort från varandra.[1] Samtidigt var solgudinnan och stormguden Susanoos konflikter intensiva och blodiga.[10] Olika skildringar av Susanoos raseriutbrott i Amaterasus hem skildrar en mängd olika äckliga och brutala beteenden (allt från att smeta hans avföring över hennes hems väggar till att flå hennes favorithäst levande och kasta den på hennes tjänsteflicka och döda tjänsteflickan) men det är vanligtvis, i skildringar av just denna myt, Susanoos beteende som skrämmer Amaterasu till att gömma sig i en grotta.[15][10][1][9][16] Det skulle krävas många andra kamis gemensamma ansträngningar, och den erotiska dansen från en särskild gudinna vid namn Ame no Uzume, för att locka Amaterasu ut ur grottan igen.[15] Ame no Uzume blottade sig under dansen och skapade ett sådant tumult att Amaterasu tittade ut ur sin grotta.[16] Myten om Amaterasus inträde i och utträde ur en grotta skildras i en av de mest ikoniska bilderna i japansk mytologi som visas till höger. Solgudinnan Amaterasus betydelse i den japanska mytologin är tvåfaldig. Hon är solen och ett av Izanagis mest älskade barn samt enligt legenden förfader till den japanska kejsarfamiljen.[9][15] Hennes status som solgudinna hade politiska konsekvenser för kejsarfamiljen och Yamato-staten drog troligen nytta av myten när de hanterade koreanska influenser eftersom Korea också hade myter om solgudförfäder till den koreanska kejsarfamiljen.[16] Första kejsaren Jimmu Jimmu Tennō Berättelsen om den förste kejsaren Jimmu anses vara ursprunget till den kejserliga familjen.[1] Kejsaren Jimmu anses vara den mänskliga ättlingen till solgudinnan Amaterasu.[1][8] Hans tronbestigning markerade "övergången från gudarnas tidsålder till människans tidsålder".[17] Efter att ha tagit kontroll över Yamato-provinsen etablerade han den kejserliga tronen och tillträdde den under året kanototori (konventionellt daterat till 660 f.Kr.).[3] I slutet av sjunde århundradet flyttade det kejserliga hovet slutligen från den plats där kejsar Jimmu sägs ha grundat det i Yamato.[1] Ninigi otokawa, farfars far till Jimmu Tennō Betydelsen av denna myt i synnerhet är att den etablerar den japanska kejsarfamiljens ursprung och makt som gudomlig.[8][3] Även om vissa forskare anser att myterna som finns i Nihon Shoki och Kojiki är avsedda att ge auktoritet till den kejserliga familjen, föreslår andra att myterna i Nihon Shoki och Kojiki är unika berättelser som är avsedda att ge auktoritet till de mytiska historierna i sig.[8] Nihon Shoki och Kojiki har olika berättelser om Japans mytiska historia, och det finns skillnader i detaljerna om den kejserliga familjens ursprung mellan de två texterna.[8] Yamato-dynastin har fortfarande en roll som en offentlig symbol för staten och folket, enligt Japans nuvarande konstitution.[18][19] Den japanska panteonen Japanska gudar och gudinnor, som kallas kami, är unikt många (det finns minst åtta miljoner) och varierande i kraft och storlek.[1] De är vanligtvis ättlingar till den ursprungliga gudatrion som föddes ur tomma intet i den urolja som var världen innan kami började forma den.[1][9] Det finns lika många kami i den japanska myten som det finns distinkta naturfenomen, och de flesta kami är förknippade med naturfenomen.[1] Kami kan ha många olika former, vissa ser nästan mänskliga ut på avbildningar som arkeologer har hittat, medan andra kami ser ut som hybrider mellan människor och varelser, eller kanske inte ser mänskliga ut alls. Ett exempel på en kami som ser nästan mänsklig ut i avbildningar är havets härskare Ryujin.[1] Å andra sidan avbildas kami som Ninigi och Amaterasu ofta som mänskliga i sina former.[1] Shinto har sitt ursprung i Japan och i Kojiki och Nihon Shoki berättas om den shintoistiska panteonens ursprung[1]. Shinto utövas än idag i Japan. I shintoistisk tro har kami flera betydelser och kan också översättas med "ande" och alla föremål i naturen har en kami enligt detta system.[1] Myter berättar ofta historier om särskilda, lokala gudar och kami, till exempel kami för ett berg eller en närliggande sjö.[1] De flesta kami har sitt ursprung i shintoistisk tro, men inflytandet från buddhismen påverkade också pantheon.[1] Kontakt med andra kulturer hade vanligtvis ett visst inflytande på japansk myt. På 1300-talet kom kristendomen till Japan genom Franciskus Xavier och det förekom även kontakt med västerlänningar.[1] Under Tokugawa shogunat avrättades dock kristna i Japan.[1] Tjugo kristna korsfästes innan dess medan Toyotomi Hideyoshi konsoliderade sin makt efter mordet på Oda Nobunaga.[1] Kristendomen var förbjuden i Japan fram till långt in på 1800-talet.