Amaterasu Ōmikami (天照大御神, 天照大神), vaak kortweg Amaterasu genoemd, ook bekend als Ōhirume no Muchi no Kami (大日孁貴神), is de godin van de zon in de Japanse mythologie. Ze wordt vaak beschouwd als de belangrijkste godheid (kami) van het Shinto pantheon,[1][2][3] en wordt ook afgebeeld in de vroegste literaire teksten van Japan, de Kojiki (ca. 712 CE) en de Nihon Shoki (720 CE), als de heerser (of een van de heersers) van het hemelse rijk Takamagahara en de mythische voormoeder van het keizerlijke huis van Japan via haar kleinzoon Ninigi. Samen met haar broers en zussen, de maangod Tsukuyomi en de onstuimige stormgod Susanoo, wordt ze beschouwd als een van de "Drie Kostbare Kinderen" (三貴子, mihashira no uzu no miko / sankishi), de drie belangrijkste nakomelingen van de scheppergod Izanagi. Amaterasu's belangrijkste plaats van aanbidding, de Grote Schrijn van Ise in Ise, Mie Prefectuur, is een van Shinto's heiligste plaatsen en een belangrijk bedevaartscentrum en toeristische plek. Net als andere Shinto kami is ze ook verankerd in een aantal Shinto heiligdommen in heel Japan. De Zon, Maan en Storm De oorsprong van de Zon en de Maan wordt in de Japanse mythologie verklaard door de mythe van Izanagi's terugkeer uit Yomi.[1] Nadat hij zoveel tijd in Yomi had doorgebracht, reinigde Izanagi zichzelf met een zuiveringsceremonie.[10] Terwijl Izanagi zichzelf reinigde, creëerden het water en de gewaden die van zijn lichaam vielen veel meer goden.[10][1] Zuiveringsrituelen functioneren vandaag de dag nog steeds als belangrijke tradities in Japan, van schoenetiquette in huishoudens tot zuiveringsceremonies bij het sumoworstelen.[10] Amaterasu, de zonnegodin en goddelijke voorouder van de eerste keizer Jimmu, werd geboren uit Izanagi's oog.[1] De maangod en Susanoo de stormgod werden op hetzelfde moment geboren als Amaterasu, toen Izanagi zijn gezicht waste.[1] Mythen over de Zon-, de Maan- en de Stormkami staan bol van strijd en conflicten.[10] De interpersoonlijke conflicten tussen de Zonnegodin en haar broer de Maangod verklaren in de Japanse mythe waarom de Zon en de Maan niet tegelijkertijd aan de hemel blijven - hun afkeer van elkaar zorgt ervoor dat ze zich allebei van elkaar afkeren.[1] Ondertussen waren de conflicten tussen de Zonnegodin en de Stormgod Susanoo intens en bloedig.[10] Verschillende verslagen van Susanoo's woedeaanval in Amaterasu's huis tonen een verscheidenheid aan walgelijke en wrede gedragingen (alles van het smeren van zijn uitwerpselen over de muren van haar huis tot het levend villen van haar favoriete paard en het gooien ervan naar haar dienstmeisje en het doden van het dienstmeisje), maar het is meestal, in afbeeldingen van deze specifieke mythe, Susanoo's gedrag dat Amaterasu bang maakt zodat ze zich in een grot verstopt.[15][10][1][9][16] Het zou de gecombineerde inspanningen van vele andere kami, en de erotische dans van een bepaalde godin genaamd Ame no Uzume, vergen om Amaterasu weer uit de grot te lokken.[15] Ame no Uzume ontblootte zichzelf tijdens het dansen en veroorzaakte zoveel commotie dat Amaterasu uit haar grot gluurde. 16] De mythe van Amaterasu's binnengaan en tevoorschijn komen uit een grot wordt afgebeeld in een van de meest iconische beelden van de Japanse mythologie die hiernaast wordt getoond. Het belang van de zonnegodin Amaterasu in de Japanse mythologie is tweeledig. Volgens de legende is zij de zon en een van Izanagi's meest geliefde kinderen, maar ook de voorouder van de Japanse keizerlijke lijn.[9][15] Haar status als zonnegodin had politieke vertakkingen voor de keizerlijke familie, en de staat Yamato profiteerde waarschijnlijk van de mythe bij het omgaan met Koreaanse invloeden, omdat Korea ook mythen had van zonnegod-voorouders voor de Koreaanse keizerlijke familie.[16] Eerste keizer Jimmu Jimmu Tennō Het verhaal van eerste keizer Jimmu wordt beschouwd als de oorsprong van de keizerlijke familie.[1] Keizer Jimmu wordt beschouwd als de menselijke afstammeling van Amaterasu de Zonnegodin.[1][8] Zijn troonsbestijging markeerde de "Overgang van het Godentijdperk naar het Mensentijdperk".[17] Nadat hij de controle over de provincie Yamato had overgenomen, vestigde hij de keizerlijke troon en trad toe in het jaar van kanototori (conventioneel gedateerd op 660 v. Chr.).[3] Aan het einde van de zevende eeuw verhuisde het keizerlijke hof uiteindelijk van de plaats waar keizer Jimmu het in Yamato zou hebben gesticht.[1] Ninigi otokawa, overgrootvader van Jimmu Tennō Het belang van deze mythe in het bijzonder is dat het de oorsprong en de macht van de Japanse keizerlijke familie als goddelijk vaststelt.[8][3] Hoewel sommige geleerden geloven dat de mythen in de Nihon Shoki en Kojiki bedoeld zijn om autoriteit te geven aan de keizerlijke familie, suggereren anderen dat de mythen in de Nihon Shoki en Kojiki unieke verslagen zijn die bedoeld zijn om autoriteit te geven aan de mythische geschiedenissen op zichzelf.[8] De Nihon Shoki en Kojiki hebben verschillende verslagen van de mythische geschiedenis van Japan, en er zijn verschillen in de details van de oorsprong van de keizerlijke familie tussen de twee teksten.[8] De Yamato-dynastie heeft nog steeds een rol als publiek symbool van de staat en het volk, volgens de huidige grondwet van Japan.[18][19] Het Japanse pantheon Japanse goden en godinnen, kami genoemd, zijn uniek talrijk (er zijn er minstens acht miljoen) en gevarieerd in kracht en gestalte.[1] Ze stammen meestal af van het oorspronkelijke trio goden dat uit het niets werd geboren in de oerolie die de wereld was voordat de kami deze vorm begonnen te geven.[1][9] Er zijn gemakkelijk evenveel kami in de Japanse mythe als er verschillende natuurlijke kenmerken zijn, en de meeste kami worden geassocieerd met natuurlijke fenomenen.[1] Kami kunnen vele vormen aannemen, sommige zien er bijna menselijk uit in afbeeldingen die door archeologen zijn gevonden; andere kami zien eruit als hybriden van mensen en wezens, of zien er helemaal niet menselijk uit. Een voorbeeld van een kami die er bijna menselijk uitziet in afbeeldingen is de heerser van de zeeën Ryujin.[1] Aan de andere kant worden kami zoals Ninigi en Amaterasu vaak afgebeeld als mensen in hun vorm.[1] Shinto is ontstaan in Japan en de Kojiki en Nihon Shoki vertellen de verhalen over de oorsprong van het Shinto pantheon.[1] Shinto wordt vandaag de dag nog steeds beoefend in Japan. In het Shinto-geloof heeft kami meerdere betekenissen en kan ook worden vertaald als "geest" en alle objecten in de natuur hebben volgens dit systeem een kami.[1] Mythen vertellen vaak verhalen over specifieke, lokale godheden en kami; bijvoorbeeld de kami van een berg of een nabijgelegen meer.[1] De meeste kami vinden hun oorsprong in het Shinto-geloof, maar de invloed van het boeddhisme heeft ook het pantheon beïnvloed.[1] Contact met andere culturen had meestal enige invloed op de Japanse mythe. In de veertiende eeuw vond het christendom zijn weg naar Japan via Franciscus Xaverius en er was ook contact met westerlingen.[1] Tijdens het Tokugawa shogunaat werden christenen echter geëxecuteerd in Japan.[1] Daarvoor werden twintig christenen gekruisigd terwijl Toyotomi Hideyoshi zijn macht consolideerde na de moord op Oda Nobunaga.[1] Het christendom was verboden in Japan tot ver in de negentiende eeuw.