De woestijn (A.K.A. de woestenij) is net zo formidabel als voor de holocaust. Naast het gebrek aan water en de felle hitte zijn er berichten over stralingszones die het vlees van onoplettende reizigers hebben doen smelten. Naast het bestraalde menselijke element - overgebleven motorbendes, hondsdolle survivalisten, gestoorde religieuze fanatiekelingen - leven er allerlei gemuteerde dieren in de woestijn. Sommigen zeggen dat reizen in de woestijn zonder een ervaren gids tegenwoordig ronduit suïcidaal is. Het centrum is een agrarische gemeente. De nederzetting wordt beschermd door een hoge muur van adobe bakstenen met prikkeldraad er bovenop. Voor de twee groentevelden staat een handelspost van aluminium. 2. Base Cochise: Cochise heette oorspronkelijk Sleeper Two en was een tweelingfaciliteit van Sleeper One onder het directeurschap van Irwin John Finster. Het was hier dat de Cochise AI werd geboren nadat majoor Harrison Edsel in 1984 werd overgeplaatst, uit Finster's AI-ontwerpen en Edsel's elektronica-inzicht. Na een directe nucleaire treffer in de Eerste Wereldoorlog, zijn de oppervlaktefaciliteiten van de basis zo goed als geruïneerd, maar de hoofdkoepel en de basis eronder hebben het overleefd. Tussen de fragmenten van oude gebouwen die door de nucleaire ontploffing waren verwoest, stond de koepel van gewapend beton die als ingang tot de basis diende. Beschermd door op het dak gemonteerde kanonpods en titanium deuren, was het de bron van de dreiging die uitging van de robots die al het leven op de woestenij wilden vernietigen. De basis werd uiteindelijk vernietigd door de Rangers in 2087, toen de Cochise AI probeerde een leger robots te verzamelen en de woestenij over te nemen. 3. Darwin: Darwin Village is omgeven door een stralingsgordel. In feite is de enige veilige manier om Darwin Village te bezoeken het gebruik van een stralingspak of een omweg door de bergen vanuit het noorden. Darwin Village is een goede plaats om te winkelen en ervaringen op te doen voor toekomstige avonturiers. Het dorp heeft twee winkels, een dokter, een bibliotheek, laboratoria en een bar. Eén van de winkels is een zwarte markt, waar je bijna elk wapen of harnas kan krijgen. Om de markt te betreden moet je een speciaal wachtwoord kennen. 5. Highpool: Highpool was oorspronkelijk een reservoir en waterzuiveringsinstallatie, met een nabijgelegen zomerkamp. De afgelegen ligging en hoogte van Highpool zorgden ervoor dat de samenleving kon doorgaan nadat de bommen vielen, omdat de kinderen en volwassenen in Camp Highpool zich realiseerden dat ze nergens heen konden. Omdat het gebied in een beschutte vallei lag, met een eigen waterbron en direct beschikbare infrastructuur, werd het een kleine, maar bloeiende woestijngemeenschap. De belangrijkste troef is de waterzuiveringsinstallatie, die water uit het meer haalt en zuivert, waardoor Highpool het Arizona Wasteland kan voorzien van de meest betrouwbare en overvloedige bron van vers water in de regio. De landbouwgrond en grootschalige landbouw zijn slechts de kers op de taart. Het meer zelf is een kunstmatig reservoir dat door de dam is aangelegd en een levendig ecosysteem in stand houdt, inclusief roodstaarthaviken. De vallei waar Highpool in ligt, wordt begrensd door kalkstenen kliffen die bezaaid zijn met zeeschelpen en wormsporen. Er ontstond wat commotie in 2087 toen een groep Desert Rangers door Highpool trok. Ze hielpen de bevolking met het repareren van de waterzuiveringsinstallatie waar de economie van de stad op dat moment van afhing, maar kregen de woede van de kolonisten na hun omgang met Bobby. Bobby had de Desert Rangers gevraagd hem te helpen zijn vermiste hond Rex te vinden. De Desert Rangers vonden de hond in een ondergronds grottennetwerk, maar werden gedwongen de hond te laten inslapen toen ze ontdekten dat hij hondsdolheid had opgelopen en vijandig werd ten opzichte van hun aanwezigheid. Bobby reageerde hier niet goed op en probeerde de Rangers aan te vallen, die mogelijk overdreven reageerden op de vijandigheid van de jongeman door terug te schieten. Kort daarna verlieten de Rangers Highpool om hun avonturen in de woestenij voort te zetten, maar de inwoners zouden de herinneringen aan die dag voortzetten, waardoor er een algemene afkeer van de Desert Rangers ontstond. 6. Las Vegas: Niemand weet precies hoe de Sovjetraketten de stad hebben kunnen missen, maar de meeste mensen denken dat het kwam omdat het "huis" wedde tegen een raketlanding - en niemand wint tegen het huis. Er was een internationaal gerucht dat de markers van een Russische generaal na de aanval zouden worden verscheurd, maar dat moet nog worden bevestigd. Onverschrokken door zijn penseel met het verderf, is Vegas nog steeds open voor zaken en doet het heel goed voor zichzelf. De stad is groot genoeg om verovering te voorkomen, en veel elementen van het woestijngepeupel hebben zelfs betaald werk gevonden als handhavers of casinomedewerkers. Ondanks het relatieve succes van de stad, werd Vegas in 2087 een gevechtszone, waarbij de burgers een wanhopige strijd voerden tegen de robots van Cochise Base om hun stad en hun eigen leven te behouden. De verwoesting van Base Cochise bracht rust en kalmte terug, waardoor het kon bloeien. 8. Needles: Needles was voor de oorlog een middelgrote stad met een aangrenzende grote militaire basis binnen de stadsgrenzen. De stad lag vlakbij een silo voor een ICBM-raket en de bijbehorende raketopslagbasis. De stad werd een doelwit met hoge prioriteit voor de Russisch-Chinese invasie en werd zwaar aangevallen door de binnenvallende troepen (de bemanning van de silo slaagde er echter in om te lanceren en vernietigde daarna de lanceerkamer met explosieven). Hoewel de invasie werd afgeslagen, werden de meeste Amerikaanse troepen vernietigd in het proces, Needles werd verwoest, de militaire bases zwaar beschadigd en de nucleaire fall-out kwam eraan. Het militaire contingent van Needles werd grotendeels geëvacueerd en militaire voorraden werden achtergelaten, waaronder een militaire houwitser. De overstroming die plaatsvond toen de Hoover Dam werd geraakt, droeg hieraan bij. Jaren gingen voorbij en langzaam kwam de welvaart terug in Needles. Er werd een sterke politiemacht opgericht om de criminaliteit in Needles onder controle te houden, die opereerde vanuit de verlaten militaire basis. Meestal ex-militairen die het grootste deel van de basis herbouwden en aanvalsbrigades oprichtten. De lokale lederbende wordt in bedwang gehouden door de aanvalsagenten, maar af en toe veroorzaken ze problemen voor de lokale bevolking of buitenstaanders, maar ze worden snel tot bedaren gebracht. De basis is groot genoeg om zichzelf te verdedigen tegen rondtrekkende bandieten, maar een paar religieuze sektes zijn erin geslaagd om hier hun weg te vinden. Op dit moment is de lokale bevolking een beetje xenofoob, ze houden niet zo van vreemden, maar ze hebben Desert Rangers in het verleden verwelkomd en zijn altijd bereid om goederen met ze te ruilen. Vanaf 2089 is Needles groter dan Quartz. Afgezien van de overstroming die ontstond toen de Hoover Dam werd geraakt, is het leven in Needles niet veel veranderd. Needles is groot genoeg om zichzelf te verdedigen tegen rondzwervende bandieten. Het is echter wel de thuisbasis geworden van een paar vreemde sektes. 9. Kwarts: Een klein stadje dat zwaar werd getroffen door nucleaire aanvallen, maar wist te overleven. Ondanks dat het ver weg ligt van grote militaire installaties, had deze kleine nederzetting last van aardbevingen en radioactieve neerslag. Quartz keerde echter snel terug naar het normale leven. 11. Savage Village: De hoge dorpsmuur is gemaakt van adobe-stenen, schroot, auto-onderdelen en cementplaten die in de woestijn zijn gevonden. Het Savage Village is de thuisbasis van een stam van woestijnaaseters die de kost verdienen - en hun huizen - met behulp van de rommel en ander schroot dat in de woestijn van Nevada te vinden is. Onder leiding van de Junk Master houden de scavs zich grotendeels op zichzelf, hoewel ze de buitenwereld in de gaten houden. 12. Sleeper Basis: De Sleeper One militaire basis ligt in het noorden van Arizona, ingebouwd in een eenzame berg met uitzicht op een van de weinige rivieren die na de oorlog in de Verenigde Staten zijn overgebleven, verborgen voor nieuwsgierige ogen. Iemand moet de exacte locatie van de Sleeper Base kennen om deze te kunnen betreden. De basis stond onder bevel van kolonel John Smith voordat hij als bevelhebber werd overgeplaatst naar Sleeper Two (Base Cochise). Voordat de basis werd verlaten, werd het gebruikt voor onderzoek en ontwikkeling van exotische technologieën, zoals energiewapens, klonen (hoofdonderzoeker: Kapitein Andrea Mills, een Nobelprijswinnaar) en experimentele biologische pantsers. Nadat de oorlog uitbrak, verliet het personeel de basis en werden de meeste voorraden en wapens geplunderd. Het personeel van de basis had een langdurige rivaliteit met Dr. Irwin John Finster van Project Darwin. Minder belangrijke locaties: 1. Los Angeles: Overgroeid met weelderige vegetatie strekken de dodelijke ruïnes van L.A. zich kilometers ver uit. 4. 5. Verlaten militaire faciliteiten en bunkers. 5. Verlaten steden, waarvan sommige gebieden volledig levenloos zijn door de zware straling. 5. Individuele intacte gebouwen/nederzettingen geclusterd rond schaarse hulpbronnen. 6. Bewijs van eerdere veldslagen - uitgebrande voertuigen, skeletten, gebruikte munitie. Hoofdpersonen: 1. Hell Razor: Hell Razor werd geboren in 2060 op 20 oktober en was samen met Snake Vargas, Angela Deth en Thrasher lid van het rangerteam dat Base Cochise binnenviel en vernietigde. Hij viel op door zijn berserker vechtstijl en overlevingsvaardigheden in de woestijn, die de vaardigheden van het team aanvulden. Zijn brutale manier van doen en gebrek aan zelfbeheersing maakten Vargas in het begin niet geliefd, maar uiteindelijk werkte het voor hen allemaal. Het hielp dat Razor tot op het bot een Ranger was, een soldaat die nergens anders kon leven dan op het slagveld. Nadat Cochise was gevallen, pakte Razor gewoon zijn geweer, een pakje sigaretten en ging op een andere patrouille. Nadat Angela Deth was gepromoveerd tot leider van Team Alpha, bleef Razor een tijdje bij haar voordat hij een eenzame wolf werd en een van Vargas' meest betrouwbare agenten. Hoewel hij wekenlang in het duister kon tasten, kwam hij altijd terug met resultaten. 2. Angela Deth: Angela Deth, geboren in 2067 op 21 augustus, komt uit een streng religieuze gemeenschap aan de zuidelijke rand van de Arizona Wastes. Toen ze haar tienerjaren inging, kwam ze in opstand tegen alles waar de gemeenschap voor stond en belandde ze bijna in het graf. Ze vond de Desert Rangers nadat ze op een dag wakker werd in hun dronken tank. Ze sloot zich bij hen aan en heeft nooit meer achterom gekeken. 3. Thrasher: Geboren in 2041 op 8 november. Een echte reus onder de Rangers, de 6'6 (2 cm verwijderd van twee meter) Thrasher was verreweg de sterkste en krachtigste teamgenoot van Snake Vargas. Hij gaf veruit de voorkeur aan man-tegen-man gevechten, het soort man dat vuisten gebruikte in een messengevecht en messen in een vuurwapengevecht. Hij maakte deel uit van Ranger Team Alpha dat Base Cochise binnenviel en betaalde daar zwaar voor: Hij raakte zwaar gewond en verloor uiteindelijk zijn been ondanks behandeling. Toch beschouwt hij het als een koopje, omdat hij anders voor zijn dertigste dood zou zijn geweest. 4. Slang Vargas: Snake Vargas, geboren in 2051 op 11 september, was een van de wildste, meest lollige Rangers in de hele outfit. Hij hield van een goed cafégevecht en een paar schrammen. Hij was echter ook een capabele Ranger in elk opzicht. Hij verdiende zijn bijnaam Snake omdat hij een magneet was voor slangenbeten - en ze elke keer overleefde. Een andere verklaring is dat hij onder druk zo koel was dat hij koelbloedig leek. Vargas was de teamleider van Team Alpha, verantwoordelijk voor het verslaan van de Cochise AI in 2087. Zijn leiderschap leverde hem uiteindelijk de positie van Generaal op, nadat de vorige Ranger-commandant, Surgrue, met pensioen ging. Hoewel Vargas rustiger en gemoedelijker was, bewees hij een vlijmscherpe, koelbloedige leider te zijn als dat nodig was. 2) Agrarisch centrum: 1. Matt Forestal: Matt Forrestal, een slanke man met vierkante schouders in een flanellen hemd en spijkerbroek, is een voormalige Desert Ranger die bij het landbouwcentrum is gaan werken nadat hij daar een tijdje had gerevalideerd. Hij wordt in de gemeenschap gerespecteerd als een solide, betrouwbare leider die de inspanningen van de hele faciliteit in goede banen leidt. 3) Darwin: 4) Las Vegas: 2. Fat Freddy: Misdaadbaas, die er niet van houdt om nee gezegd te worden. Hij heeft de gewoonte om degenen die het toch zeggen te vergassen en in de gevangenis te gooien. Hij heeft ook een goed gevoel voor humor, want er springt een bokshandschoen uit de muur en in je gezicht als je het verkeerde wachtwoord geeft bij het betreden van zijn hol. Freddy is een man met morbide obesitas (zoals zijn bijnaam suggereert) met kort, zwart haar en een snor en kort gezichtshaar op zijn kin. Hij is extreem bleek en zijn huid wordt beschreven als "slijmerig", wat duidt op blootstelling aan straling (zijn beschreven vieze geur kan hier ook op duiden), hij draagt ook een gouden hanger en draagt een bijpassend blauw gestreept shirt en broek dat lijkt op een typische veroordeeldenoutfit. Hij zou Faran Brygo graag dood zien. 5) Naalden: 1. Doc Bob: Eigenaar van een ziekenhuis in de Needles. 6) Kwarts: 1. Burgemeester Pedros: burgemeester van Quartz. 2. Ellen: Werkt in de Scott's Bar in Quartz. Ze steunt haar kreupele dochter Laurie en is erg flirterig. 3. Laurie: Laurie is de 22-jarige dochter van Ellen. Ze zit in een rolstoel en woont in kamer #18 van de Stage Coach Inn in Quartz. 7) Savage Village: 1. Junk Master: Ledaer van Savage Village. 8) Cochise AI: De Cochise AI was het resultaat van het onderzoek dat werd gedaan door de wetenschappers op Base Cochise. Het is een kunstmatige intelligentie, gebouwd door het leger van de Verenigde Staten om zijn grondgebied te verdedigen tegen de Sovjet-Unie en hun bondgenoten van de Comintern Combine. Desondanks kreeg de computer zelfbewustzijn en besloot dat de bedreiging voor zichzelf de mensheid was, dus organiseerde hij de creatie van het Citadel Starstation en begon hij de Grote Oorlog om de mensheid uit te roeien. Sommige mensen overleefden de Apocalyps en de AI werd opgesloten in zijn basis. Cochise kreeg controle over de systemen van de basis en begon robots te maken en de controle over robots over te nemen. De AI werd later gevonden door de Bewakers van de Oude Orde, die hem als een god zagen en twee synthlichamen voor hem creëerden: Matthias en Dugan. Voordat het downloaden succesvol was, vonden The Desert Rangers de AI nadat de Guardians en robots Las Vegas aanvielen in 2087. De Rangers vernietigden Cochise, The Guardians en de plaats waar Cochise's mutanten werden geproduceerd - Darwin village. Delen van het brein van Cochise overleefden echter onder de muren van de basis die later Ranger Citadel werd genoemd. De overblijfselen van het brein van de AI zijn te vinden in de overlevende synths in de woestenij als incomplete fragmenten, maar zelfs als ze samengevoegd zouden worden, zou dit waarschijnlijk niet de totaliteit van Cochise zijn. 1. Brygo Syndicaat: Het Brygo Syndicaat, de machtigste van de criminele organisaties gevormd na de nucleaire oorlog, was oorspronkelijk een van de twee grote spelers die streden om de controle over Las Vegas. Door Fat Freddy te verdringen en de macht te consolideren werd Faran Brygo de meest gevreesde en gerespecteerde misdaadbaas/casino-eigenaar/oligarch in Las Vegas. Na een oorlog met de Cochise AI in 2087 sloot het Syndicaat zich aan bij de Desert Rangers. 2. Desert Rangers: De Desert Rangers begonnen als het 253rd Engineer Battalion van de Arizona National Guard, die diep in de woestijn van Arizona wegen en bruggen aanlegden op die noodlottige dag dat de bommen vielen in maart 1998. Hun isolatie redde hun leven, maar kon niets doen voor hun bange, gebroken harten. Je kunt je alleen maar de afschuw voorstellen die ze voelden toen ze op hun radio's luisterden naar de berichten over de ene na de andere vernietiging van hun steden en staten. De ingenieurs wisten niet hoe of waarom de nucleaire oorlog plaatsvond, net zo min als wij dat vandaag weten, maar hun voorraden, militaire training en kennis van de regio gaven hen een voorsprong op hun medeoverlevenden tijdens de Apocalyps en de chaotische jaren die zouden volgen. Ze vorderden een nabijgelegen federale gevangenis en werden als redders verwelkomd door de weinige overgebleven gevangenbewaarders. In een show van barmhartigheid die misschien beter was geweest als hij was getemperd door wijsheid, lieten de Rangers de gevangenen vrij in de woestijn. De gevangenen overleefden, wat leidde tot een onstabiele mix van overlevenden die allemaal samenleefden in de woestenij - geïsoleerde boerengemeenschappen, wetenschappers van geheime onderzoeksfaciliteiten, inwoners van kleine stadjes die alleen maar probeerden rond te komen, maar tegenover hen stonden niet alleen de snel muterende monsters van de woestijn, maar even monsterlijke mensen, sekteleden en kannibalen. Veel van deze bedreigingen waren afkomstig van de oorspronkelijke gevangenisbevolking en van burgers die zich vroeger aan de wet hielden en die het einde van de wereld als een excuus zagen om alle beperkingen van de beschaving achter zich te laten. Geconfronteerd met zulke schurken hadden de legeringenieurs zich in de gevangenis kunnen verstoppen en alleen voor hun eigen overleven kunnen zorgen, maar dat deden ze niet. Toen ze de hulpkreten uit verre radio's hoorden, nodigden ze velen uit om zich bij hen te voegen achter hun sterke muren. Ze hielpen andere, meer gevestigde steden met het bouwen van muren en het beschermen van hun huizen, trainden hen in de kunst van het verdedigen en oorlog voeren en hielpen hen zich te ontwikkelen tot sterke, stabiele gemeenschappen. 3. Fredd's Gang: Gerund door Fat Freddy was gevestigd in Las Vegas waar hun hoofdkwartier is. Freddy's bende was een rivaliserende bende van Faran Brygo's bende. 4. Bewakers van de Oude Orde: Fanatieke sekte die zich volledig wijdt aan het behouden en hamsteren van technologie. Er is weinig bekend over de geschiedenis van de Guardians. Wat wel bekend is, is dat ze een ongelooflijk vijandige en agressieve groep zijn die zich richt op het verzamelen van alle artefacten uit het verleden waar ze de hand op kunnen leggen. Sinds de oorlog hebben ze een reputatie opgebouwd als een vijandige groep die iedereen uitroeit die dwaas genoeg is om binnen het bereik van hun wapens te komen. Hun obsessie met technologie werd uitgebuit door de Cochise AI, die hen manipuleerde om Matthias en Dugan te creëren in de laboratoria onder de Citadel, om het te voorzien van een synthetisch omhulsel om in te wonen. In 2087 vielen Desert Rangers hun fort, de Citadel van de Bewakers, aan. Matthias en Dugan kwamen tevoorschijn uit de ruïnes en vluchtten naar Californië. Ze zwoeren wraak op de Rangers, koste wat het kost. 5. Leather Jerks: De Leather Jerks, een los samenraapsel van gangers en nietsnutten uit Needles, waren een permanente plaag in het landschap van de stad totdat de Rangers kwamen. Nadat ze klaar waren met de stad en daarbij verschillende rukkers hadden gedood, zagen de rukkers het teken aan de wand en trokken weg, weg van de stad. Ze reisden westwaarts door de stralingswolken en bereikten Los Angeles. 6. Raiders: De gebruikelijke woestijnraiders die je buiten steden vindt. 7. Dienaren van de Paddenstoelwolk: Religieuze organisatie geleid door Charmaine, die de nucleaire holocaust aanbidt als een heilige gebeurtenis en kernenergie als goddelijk. Ze bezetten de kerncentrale van Las Vegas, onderhouden deze en voorzien de stad (en mogelijk andere afgelegen nederzettingen) van elektriciteit. Ze proberen iedereen in de woestenij te bekeren tot hun "giftige religie", zoals Faran Brygo het zegt. De Servants geloven in de Grote Gloed die hen leidt (straling) en aanbidden Einstein, die de theorie gaf, en Oppenheimer, die de bom gaf. Alle leden richten zich met één doel voor ogen op het bevorderen van de zaak van de Paddenstoelwolk en het bekeren van mensen in de woestenij om hen te volgen. Behalve van menselijke aanbidders profiteren de Servants ook van de diensten van Temple Guardians, halfmensen met blauwe kragen die zijn gemuteerd door stralingsvergiftiging en die korte metten kunnen maken met alle ongelovigen... mits het geen Rangers zijn, natuurlijk. Vijanden: robots, straatpunkers, motorrijders en overvallers, mutanten en nomaden.